Wat zijn de Belmont Stakes?
De Belmont Stakes is de oudste en langste reeks van drie klassieke paardenraces (met de Kentucky Derby en de Preakness Stakes) die tezamen de Triple Crown van het Amerikaanse paardenracen vormen.
De Belmont Stakes is ontstaan in 1867 en is vernoemd naar de financier, diplomaat en sportsman August Belmont. Het evenement werd gehouden op banen in de regio New York en ook de afstanden verschilden nogal eens. Sinds 1905 wordt het evenement echter gehouden in Belmont Park, in de buurt van New York City, en het parcours is sinds 1926 ongeveer 2.400 meter lang. De race wordt begin juni gehouden en is de laatste race van de Triple Crown.
De Belmont is bekend geworden als de “Test der kampioen”. Tegen de tijd dat de race wordt gelopen, zijn de driejarige volbloedpaarden die eraan deelnemen volledig gerijpt en is het deelnemersveld uitgedund, zodat alleen de allerbesten overblijven. Het is een ware slijtageslag voor paard en ruiter.
De Belmont Stakes kunnen de carrière van een paard bepalen. De wedstrijd van anderhalve kilometer stelt het uithoudingsvermogen, de snelheid en het hart van een paard op de proef en heeft racefans enkele van de grootste, meest iconische momenten in de geschiedenis van de sport gegeven.
Van hartverscheurende nederlagen tot verbazingwekkende triomfen, de Belmont Stakes is het toppunt van wat paardenraces zo’n boeiende sport maakt. Triple Crown-dromen zijn hier zowel geactualiseerd als verbrijzeld, en enkele van de grootste rivaliteiten in de game zijn te zien geweest in het lange geschiedenis van Belmont Park.
Met 145 afleveringen van de Belmont Stakes in de recordboeken, heeft de race die liefdevol de “Test of Champions” wordt genoemd, een rijke geschiedenis opgebouwd. Hier is een blik op enkele van de grootste momenten in de geschiedenis van Belmont Stakes.
Julie Krone – legende van de Belmont Stakes
De Belmont Stakes 1993 werd ontsierd door de tragische ineenstorting van Prairie Bayou, maar underdog Colonial Affair schreef geschiedenis die dag geschiedenis. Door zijn overwinning werd jockey Julie Krone de eerste vrouw die een Triple Crown-race won.
Met de kleuren van Centennial Farm, dicteerde de zoon van Pleasant Colony het tempo, wegtrekkend om te winnen met 2 1/ 4 lengtes.
Julie Krone zou de geschiedenis ingaan als een van de beste vrouwelijke amazone ter wereld en zou tal van andere overwinningen toevoegen aan haar opmerkelijke cv, waaronder een overwinning in de Breeders’ Cup.
Victory Gallop verbijstert de wereld met slechts een neuslengte
De 1998 Belmont Stakes was een echte nagelbijter want de Triple Crown werd met slechts een neuslengte gewonnen. Het blijft een van de meest opwindende races in de Belmont Stakes.
Victory Gallop verloor al twee keer van de onwaarschijnlijke held Real Quiet in zowel de Kentucky Derby als de Preakness, maar in Belmont Park eiste hij wraak. De Triple Crown leek zo goed als gewonnen toen Real Quiet een voorsprong van vier lengtes opende in het traject. En toen zette Victory Gallop, beetje bij beetje, de achtervolging in.
De twee sloten halverwege het parcours bij elkaar aan en geen van beiden gaf een krimp. De strijd leek een eeuwigheid te duren, en ondanks wat geduw aan beide kanten, won Victory Gallop en voorkwam daarmee dat Real Quiet de Triple Crown won.
De legendarische rivaliteit tussen Affirmed en Alydar
Rivaliteit definieert sport. De gevechten tussen Affirmed en Alydar tijdens de Triple Crown in 1978 behoren tot de grootste in de racegeschiedenis. In de Belmont Stakes culmineerde die rivaliteit toen Affirmed zijn dominantie voor eens en voor altijd liet zien.
Dat neemt niets weg van Alydar. Hij zou in elk ander jaar een superster zijn geweest en had de pech om in dezelfde oogst te zitten als Affirmed. Affirmed zou nog steeds een geweldig paard zijn geweest zonder Alydar, maar het was de rivaliteit die hen beiden tot legendes maakten.